El turismo dejó de ser una promesa y se convirtió en una estrategia concreta de desarrollo regional. Así lo ratificaron los gobiernos locales de Popayán y San Agustín, que anunciaron un convenio de hermanamiento turístico con el objetivo de fortalecer la economía, visibilizar sus territorios y consolidar una ruta segura y sostenible para visitantes nacionales e internacionales.
El alcalde de Popayán, Juan Carlos Muñoz, destacó que esta alianza responde a una visión institucional de largo plazo. “No se trata solo de un convenio con San Agustín; es una apuesta por fortalecer lo nuestro y mostrar a Popayán hacia el mundo. El turismo es una empresa silenciosa, pero profundamente activa en lo comercial y social para nuestros municipios”, afirmó el mandatario, al resaltar que este tipo de hermanamientos ya despiertan interés incluso en ciudades de otros países.
La iniciativa, que se enmarca en una estrategia de turismo sostenible para el próximo año, busca articular capacidades locales, promover el intercambio de conocimiento y atraer inversión. Para Muñoz, el turismo se convierte así en una herramienta clave para dinamizar la economía sin perder la identidad cultural ni el patrimonio histórico de la región.
Desde la Secretaría de Turismo de Popayán, Gabriel Fernández explicó que el impacto del convenio va más allá de los dos municipios firmantes. “Este hermanamiento nos permitirá crecer no solo en lo turístico, sino también en lo económico, beneficiando a los municipios que conforman la ruta entre Popayán y San Agustín. Estamos trabajando con indicadores claros que apunten al aumento de la ocupación hotelera y al desarrollo regional”, señaló.
Uno de los primeros objetivos de esta alianza es la promoción conjunta en escenarios nacionales e internacionales. En ese sentido, Fernández confirmó que se adelantan gestiones para participar como bloque en ferias especializadas como Expo Tur en Medellín, lo que permitiría posicionar la ruta como un destino integral, diverso y competitivo.
Por su parte, el secretario de Turismo de San Agustín, Alirio Ibarra, explicó que la iniciativa nació de encuentros promovidos por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y Fontur, espacios que facilitaron la articulación institucional. “Nos dimos cuenta de que a ambos territorios nos conviene posicionarnos juntos, no solo como municipios, sino también como departamentos. Tenemos mucho en común y un enorme potencial por mostrar”, afirmó.
Ibarra subrayó que uno de los hitos más importantes será la participación en Colombia Travel Expo, en octubre, donde Popayán y San Agustín se presentarán como destinos complementarios, capaces de ofrecer historia, cultura, naturaleza y experiencias auténticas. “La visibilidad es clave, pero también lo es el trabajo conjunto para que estos procesos sean sostenibles y permanentes”, agregó.
La seguridad turística es otro de los pilares del convenio. Según el funcionario huilense, ya se trabaja en la articulación con las gobernaciones y los entes de seguridad para garantizar que los visitantes perciban el corredor Cauca–Huila como una ruta confiable. “Necesitamos que el país y el turismo internacional entiendan que llegar al Cauca es seguro y llegar al Huila también. Este recorrido nos vincula directamente y nos fortalece”, puntualizó.
Finalmente, desde la institucionalidad local se insistió en que el éxito del hermanamiento dependerá de la suma de voluntades. Cámaras de comercio, empresarios, sector hotelero, operadores turísticos y comunidades locales hacen parte del engranaje necesario para que el turismo se traduzca en bienestar. “Estas alianzas estratégicas, acompañadas de seguridad y respaldo institucional, tienen un solo beneficiario final: las personas que viven del turismo y alrededor del turismo”, concluyó Fernández.
Con este acuerdo, Popayán y San Agustín no solo estrechan lazos, sino que trazan una hoja de ruta conjunta para posicionarse como referentes de turismo sostenible, demostrando que la integración regional es una de las vías más efectivas para el desarrollo económico y social del país.
